In mijn stories op Instagram kon je deze week lezen over de inhoudstof menthol in pepermunt en waarom het een fijne etherische olie is om te gebruiken bij warm weer, maar liever niet (te snel) bij koorts. Maar waarom is dat eigenlijk?
Het verhaal begint met sensorische receptoren in de huid. Deze receptoren zijn eiwitten in een celmembraan, in cytoplasma of in een celkern, waaraan specifieke moleculen zich kunnen binden. Als deze eiwitten met menthol in aanraking komen, ontstaat er een reeks aan signalen in het lichaam, die cellulaire respons genoemd wordt, waarbij prikkels die ontvangen worden worden omgezet in impulsen die via het centraal zenuwstelsel naar de hersenen gaan.
Er zijn veel verschillende receptoren, met verschillende namen.
Etherische oliën zijn vluchtige stoffen die scheikundig gezien moleculen zijn. Ook deze binden zich aan receptoren in ons lichaam, waaronder die in de huid als ze met de huid in aanraking komen.
Menthol in pepermuntolie activeert ook receptoren in de huid die een reeks aan signalen activeert. Om specifieker te zijn activeert menthol het receptoreiwit TRPM8 (Transient Receptor Potential Melastatin 8). Het bevindt zich in zenuwcellen in de huid die kou detecteren en zodra menthol met de receptoren in aanraking komt, worden de cellen gevoelig en wordt er een signaal aan de hersenen gegeven dat zegt dat je het koud(er) hebt. Je eigenlijke temperatuur zakt echter niet, dus menthol kan je lichaam een beetje voor de gek houden.
Dit kan heel prettig zijn op een warme zomerdag, met name door middel van een voetenbadje met een druppel pepermuntolie gemengd in een draagolie, maar is een beetje tricky als je bijvoorbeeld koorts hebt. Als je hersenen namelijk denken dat je het koud hebt en jouw dat signaal geven, kan dit de positieve werking van koorts in de weg zitten.
Koorts is namelijk heel functioneel, omdat sommige ziekteverwekkers alleen door middel van koorts uitgeschakeld kunnen worden en doordat ons lichaam bij hogere temperaturen meer antistoffen kan aanmaken.
Heb je verhoging of koorts, gebruik dan dus niet meteen pepermuntolie (of koud water), ook al kan het gevoelsmatig het ongemak van koorts wat verzachten.
Houdt koorts langer dan een paar dagen aan, bel dan altijd even je huisarts.